Ferran Perdrix agraeix les felicitacions de les colles per la logística i reivindica millores en el recinte –amb vista a la internacionalització de l'Aplec–, en la seva primera edició com a president de la Fecoll

El XXXIX Aplec del Caragol de Lleida es va acomiadar amb unes xifres de rècord que posen de manifest la bona salut de la festa gastronòmica lleidatana que aspira al reconeixement de Festa d'Interès Turístic Internacional i que enguany, es va celebrar entre els dies 25 i 27 de maig, als Camps Elisis de Lleida.

L'edició de 2018 va estar marcada per l'ampliació del recinte que va permetre la incorporació de tres noves colles –Canela Fina, Caragoli i Color Coloret–, fins a arribar a les 105 i 13.500 collistes. Una participació avalada pels 200.000 visitants i les més de 12 tones de caragols que es consumeixen durant els tres dies de festa. El restaurant de l'aplec va servir nombrosos menús i tastets de caragols i, també, es va incrementar la venda de Pacs del Visitant que, a partir de 19 euros, enguany incorporava noves propostes.

L'increment del volum de negoci de la Central de Compres de l'Aplec i la incorporació de noves marques patrocinadores i col·laboradores –junt amb les aportacions de les administracions–, van permetre a la Federació de Colles de l'Aplec del Caragol de Lleida (Fecoll) gestionar un pressupost de 360.000 euros que es va traduir en una millora de la logística i els serveis per a les colles i, també, per als visitants. Ferran Perdrix, que s'estrenava en aquesta edició com a president de la Fecoll, va agrair el compromís i reconeixement dels collistes i, també va reclamar "la millora de les infraestructures si volem aspirar al reconeixement internacional. Un èxit, no únicament per als que fem Aplec, també per a una ciutat que es beneficia d'un esdeveniment amb un impacte econòmic per a la ciutat que ja ronda els 6 milions d'euros, segons dades de l'Ajuntament de Lleida". La festa de l'Aplec va comptar amb el patrocini de San mIguel, Rabetllat i Vidal i Schweepes; i el suport institucional de l'Ajuntament de Lleida –Turisme de Lleida– i la Diputació de Lleida –Ara Lleida–. A més, hi van haver empreses col·laboradores com Autobusos de Lleida, Viajes Azul marino - Iltrida, B-Grup, Batalla Cafés, Cope Lleida - Cadena 100, Frigo, Escola d'Hoteleria i Turisme de Lleida, Rètols Esteva, Glas, Grup Seven, Hotel Condes, Licors Portet, Oli El Soleràs, Segre, La Mañana i Lleida Diari. També, i vinculats a la Central de Compres de l'Aplec, es va incrementar i diversificar el nombre de proveïdors oficials: 973 Events, Allioli Gil-Pereguils, Barrera, Bon Blat, Caragols Almacelles, Carbó i Llenya Sánchez Soler, Celler Raimat, Decibel Audio, Elecson, Forn Llaràs, Frit Ravich, Fruites Tudela, Ilerda Serveis, Infrasound, Licors Portet, Pastisseria Serra, Regs García, TeroNarcís i Toldos Torrente.

També, a nivell informatiu, es va viure un dels Aplecs més mediàtics. A més de mitjans locals, catalans i estatals, la premsa, ràdio, digitals i televisions estrangeres van venir a cobrir l'actualitat de l'Aplec. El popular programa gastronòmic "Canal Cocina" va traslladar la seva caravana al recinte i va enregistrar un programa especial de l'Aplec i la cuina del caragol. L'equip del programa va comptar al capdavant dels fogons de la caravana amb Mateu Blanch (Restaurant Caravista); i amb Antoni Rubies (Arrosseria Antoni Rubies) que els va cuinar receptes de caragols al seu local d'Artesa de Lleida. També, un grup de periodistes, gràfics i càmeres de la "RévueSud EstEconomiqueTouristiquesCulturel", de "L'Indépendant du Midi", de la "TV France" i alguns freelance van fer reportatges per a mitjans francesos; així com "City Am", publicació financera britànica amb molta implantació a la City de Londres, que preparava un reportatge sobre el turisme a Catalunya i va triar l'Aplec, abans de desplaçar-se al Pirineu lleidatà. Per últim, destacar els nombrosos reportatges en publicacions europees o, fins i tot, un reportatge en un mitjà xinès que es va coordinar amb el suport de la Promotora d'Exportacions Catalanes (PRODECA) de la Generalitat de Catalunya; i l'impuls que ha suposat l'obertura del "Canal Aplec" a la plataforma Youtube i amb la col·laboració de "Lleida TV".

Durant els tres dies d'Aplec, l'actualitat política es va traslladar a l'Aplec amb la visita de personalitats com Quim Torra, president de la Generalitat de Catalunya, i Eduard Pujol, portaveu de Junts per Catalunya; Roger Torrent, president del Parlament de Catalunya, i Marta Vilalta, portaveu d'Esquerra Republicana de Catalunya (ERC); Ramon Espadaler, coordinador d'Units per Avançar; o Marta Pascal, coordinadora del Partit Demòcrata (PDeCAT). A nivell local, Àngel Ros –alcalde de Lleida– i Joan Reñé –president de la Diputació de Lleida–, junt amb membres d'ambdues corporacions, van participar en els diferents actes.

La colla Piticlín va estar la guanyadora del tradicional Concurs de Tiratge de Cervesa de San Miguel i va obtenir com a premi la tematització-decoració del seu espai per al pròxim Aplec. En el marc de la festa, es va presentar una cervesa inspirada en Lleida que va fer les delícies dels visitants de la "San Miguel Tap Station", un viatge a través de varietats de cerveses de diferents ciutats del món: Hong Kong, Munic, Bruges, Dorchester, a part de les propostes clàssiques de la marca. L'Espai San Miguel també va comptar amb un concert de la banda lleidatana "TravellingBand", la demostració de dansa urbana de "Zona MakeinOff Lleida" o el DJ "Deep Urban Sound". A més, es van celebrar tres tastos, amb 30 persones cadascun i 5 cerveses per provar.

ILERSIS Fundació Privada va ser l'entitat solidària convidada de l'Aplec 2018. L'entitat va dissenyar diversos articles i, també, va programar activitats com la globoflèxia o teatre, per dinamitzar el seu estand. Entre els gadgets, elaborats per una desena de persones del Centre Ocupacional de l'entitat, hi havia moneders, ronyoneres, fundes de mòbil, ventalls, clauers, diademes o gorres; tots ells decorats amb caragols. Diumenge al matí, la "Txollada Solidària" en benefici de l'Associació Espanyola de Lluita Contra el Càncer-aeccLleida, amb 5 euros com a preu de tall de cabell o donatiu, va recaptar 1.412,50 euros (1020 euros per "txollades", 302,50 euros per donacions i 90 euros per venda d'ulleres).

Divendres 25 El XXXiX Aplec del Caragol de Lleida es va inaugurar, el divendres 25 de maig, amb Lo IIICaragolasso. Amb Lo Pau de Ponts –cantautor i youtuber conegut per les seves paròdies i cançons– com a convidat d'honor, l'acte va ser conduït pel Sr. Postu i la colla Salson, colla d'honor de l'Aplec 2018, hi va tenir un paper destacat. Tot seguit, es va lliurar el premi de l'XI Concurs Internacional d'Humor Gràfic Caragoler al dibuixant d'origen manxec arrelat a Múrcia, Manuel Arriaga que va rebre els 1.011 euros del premi, a més, de l'estada a l'Aplec. La jornada, que s'havia iniciat amb la celebració de l'onzena edició de la Jornada d'Helicicultura a l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeria Agrària de la Universitat de Lleida (UdL), va cloure amb nombroses actuacions de música en directe a les diferents colles: Er Tarqueta, Albarock, Murderer, DjTasies, Karaoke Aspavilenc, Dj. Mr. Modernismo, Rock N´Llamp, De La Torre, Star3BAND o Kalikenyos.

Dissabte 26 L'ofrena floral davant de l'estàtua de ManoloCalpe va marcar l'inici de les activitats de dissabte a l'Aplec i va donar pas a la cercavila de La JovenMafia pel recinte. Durant el matí, les colles van realitzar diferents activitats, com el concurs d'Allioli Fet a Mà de la colla Amunt i Avall, el bateig de Cargols de la TeamCargol o el taller de collar de macarrons de la Caragolera Metalera.  A més van haver-hi Vermut Torero amb Xavi Boira a Lo Caragol Atrapat, Vermut Ochentero a Els Despenyats i Vermut Electrònic a Ullà. A la tarda, el passeig central va acollir la XXV Cursa Infantil de Caragols i la colla els Xuts va celebrar el IV Concurs d'Escopinada de Caragols. L'Orquestra Internacional Maravella va posar música al cafè-concert, mentre les colles seguien celebrant activitats com el IV Campionat de Beerpong, a Lo Marraco; sessió de Karaoke a l'Ullà, el Concurs de Dibuix Ràpid a la Tenta-Culs, actuació del mag Òscar Latorre a la Paris i Els Rebotits i l'XI Campionat Mundial de Canya-Polvoró-Canya a la Caragolillo Brillo. Els més petits van tenir el seu protagonisme durant la tarda amb jocs, berenar infantil i el festival de pallassos amb CIA Bitxicleta. Altres concursos van ser el X Concurs de Destapament Ràpid de Cava a La Llauna, el III Concurs de Porrotló a la Piticlin i el Bingo Digestiu de la Salson. La cultura popular, present amb l'exhibició dels Castellers de Lleida amb la colla jove dels Castellers de Sitges i l'audició de sardanes, va donar pas a la Festa carrinclona 100% als Despenyats, la música del Dj Albert Salvatierra a Lo Caragol Atrapat, la Rua Percutrons pel recinte dels Dimonis dels Trons, la MoniatosBand i la CapritxoMusic a Ullà. Altres activitats abans del sopar van ser la 3a Cursa SlowRunning a Lo Marraco, la música en directe de Lo Pau de Ponts a la Cornabústia i el concurs interpenyes Míster Calçotets Mullats Cigaló-Forçuts. En acabar el sopar, el pavelló nou va acollir la Gran Revetlla amb l'Orquestra Internacional Maravella, que se sumava a les diferents actuacions de música en directe com Beko D.j a Lo Caragol Atrapat, Cara B. Grup versions Rock a la Napoli i el XXIII Caragol Soul Festival a la Resbalon.

Diumenge 27 Diumenge, l'Aplec va començar ben d'hora amb la tradicional cercavila de totes les colles i la imposició de l'escarapel·la del XXXIX Aplec al penó de cada colla. Al matí, la Txollada Solidària de l'aecc-Lleida i el festival de pallassos i la ludoteca infantil van centrar l'activitat, mentre algunes colles tenien actuacions musicals a les seves parcel·les. La Final del Concurs de Tiratge de cervesa, a l'Espai San Miguel, va donar pas al Ball de Vermut o el Concurs de Samarretes i Calçotets Mullats de la Caragolillo Brillo. Finalment, les xarangues i els penons van acomiadar un XXXIX Aplec del Caragol de Lleida que, en paraules del seu president Ferran Perdrix, va tornar a ser "el millor Aplec de tots".