El Aplec del Caracol 2018 tendrá una mejora de las infraestructuras y la ampliación del recinto en un total de nueve parcelas. Así lo ha manifestado esta mañana Ferran Perdrix, presidente de la Fecoll, en la presentación de la fiesta añadiendo que "tres nuevas peñas –Canela Fina, Caragoli y Color Coloret– se incorporan en esta trigésimo novena edición y hay tres más que han reservado plaza para el próximo año, dejando el contador actual en 105 peñas y con la previsión de llegar a las 108 en la edición 2019 ". Habrá, por tanto, un aumento gradual de peñistas que este año serán entre 13.000 y 13.500 -unos 400 más que en la edición anterior.

Perdrix ha destacado también el fuerte eco de la fiesta que no para de aumentar y no se limita al territorio nacional. En este sentido, el XXXIX Aplec del Caragol contará con la presencia de varios medios de comunicación nacionales e internacionales. En concreto han confirmado la asistencia hasta ahora tres periodistas de medios franceses, uno del Reino Unido, Canal Cocina, canal español especializado en gastronomía; y los reporteros del programa ComandoActualidad.

Además, el Aplec tendrá un canal propio de noticias en el sitio web YouTube llamado Aplec Televisió. En este sentido, la internacionalización de la fiesta va in crescendo, "lo que favorece poder obtener del título de Fiesta de Interés Turístico Internacional", objetivo en el que se está trabajando. Así, Perdrix destacó que el Aplec "cumple ya todos los requisitos que se piden y que será el año 2019, coincidiendo con el cuarenta aniversario de la fiesta, el momento en que se presentará la candidatura". Además, el presidente de la Fecoll ha enfatizado que el número de visitantes extranjeros también ha aumentado, presentándose un repunte de orientales residentes en España que visitan el Aplec.

Como novedades, destacar también que este año habrá una actividad infantil en la Semana Cultural, un concierto-teatro con SAC Espectacles que se celebrará el miércoles 23. Además, este año la Peña Salson (Peña de Honor 2018), que lucirá un distintivo identificativo durante todo el Aplec; lanzará Lo Caragolasso junto con "personalidades invitadas" (viernes 25, 19.30h). Por otra parte, uno de los productos que se venderán como recuerdo del Aplec será un Slime -Baba de caracol, el juguete de moda de los niños y niñas, que pasará a ser producto oficial del Aplec. Finalmente, el espacio San Miguel del recinto ofrecerá la posibilidad de fabricarse una cerveza a medida, es decir, partiendo de los parámetros amargor, olor y grado alcohólico, cada uno se podrá fabricar su cerveza personal.

El Pregón oficial, que dará paso a la inauguración de la XXII Semana Cultural, correrá a cargo de la actriz leridana Lara Díez conocida por su trabajo en el programa de sátira política Polònia de TV3. Díez ha sido elegida "porque es aplequista, leridana y ha tenido impacto fuera de Lleida por su trayectoria profesional", ha dicho Perdrix. La pregonera hará su discurso el lunes 21, a partir de las 20.30h en La Llotja, acto en el que se entregará el premio Caragol Bover al C.E. Lleida Llista Blava que con su equipo de la Ok Liga ICG-Software Lleida, han llevado el nombre del Aplec por Europa, gracias al reciente título obtenido de campeón de la copa CERS. El premio, sin embargo, se concede como reconocimiento a su trayectoria y por su vínculo con el Aplec porque, desde hace muchos años, llevan el logo de la fiesta en el equipamiento deportivo. En cuanto al Llimac, este año ha quedado desierto por acuerdo unánime de la nueva junta, "ya que no había nadie que destacara", ha comentado el presidente de la Fecoll. Antes de la Semana Cultural se celebrarán algunos actos para calentar motores. Así, el sábado 19 se celebrará la Trotacaragol, una carrera que finalizará con una caracolada solidaria en beneficio de la AREMI, y la Caragol Fest que se celebrará el mismo día a partir de las 22 h en la Plaza del Depósito.

La fiesta sigue con su línea solidaria y, en esta ocasión, la entidad invitada es la Fundación Ilersis (antiguo Shalom Taller), primer Centro Especial de Empleo (CEE) de Cataluña que implementa la responsabilidad empresarial y que es especialista en la fabricación de cajas, estuches, envases y objetos de madera para cualquier sector económico. ILERSIS hace una tarea de integración social y educativa de personas con discapacidades psíquicas o de colectivos con riesgo de exclusión social y tendrá un espacio reservado en el recinto para vender sus productos. Por otro lado, el domingo por la mañana tendrá lugar la "Chollada Solidaria" en beneficio de la Asociación Española de Lucha Contra el Cáncer-aeccLleida, con el precio de corte de pelo o donativo de 5 euros. En total, quince peluquerías leridanas colaborarán en esta acción solidaria.  

Los visitantes del XXXIX Aplec del Caragol -25, 26 y 27 de mayo- que quieran sentirse como un peñista más tendrán un abanico de posibilidades más amplio este 2018. Todo gracias a la oferta de packs del visitante que les permitirá integrarse en la Colla Forasters para disfrutar de la fiesta y que pueden reservarse ya a través de cualquiera de las oficinas de la agencia oficial de la Fecoll, Iltrida Viatges o en www.viajar.org/aplec. Las opciones comienzan con el Minipack Básico que permite, por sólo 19 euros, formar parte de la fiesta gastronómica leridana. Es un pack de día que incluye el sombrero de peñista, una tapa de caracoles con bebida, una degustación de bebida/refresco en 3 peñas diferentes, un ticket del bus turístico y la entrada libre a algunos monumentos de la ciudad. Los otros packs de día son el Básico, que por 27,5 euros ofrece además una camiseta de visitante oficial del Aplec, el Minipack Menú que incluye degustación de cerveza/refresco en 3 peñas diferentes, una comida-menú en el Restaurante el Aplec Forasters, un sombrero de peñista, un ticket del tren turístico y la entrada libre a algunos monumentos. Todo por 32,5 euros, los adultos y 22,5 euros, los niños. Además, existe el Pack Intermedio con camiseta, pañoleta, sombrero, comida-menú, degustación en 3 peñas diferentes, ticket en el tren turístico y entrada libre a algunos monumentos por 41,5 euros -adultos y 30,5 euros -niños. Finalmente, el Pack de día completo de la Colla Forasters incluye lo mismo que el Pack Intermedio además de una degustación-tapa de caracoles con bebida. El precio, 49,5 euros -adultos y 38,5 euros-niños.

Las otras posibilidades para disfrutar del Aplec desde dentro son dos packs de noche. Uno, por 25,5 euros, es un Pack Básico que incluye cena-menú con 2 platos y degustación de cerveza/refresco dentro del recinto de 3 peñas diferentes. El otro, por 35,5 euros, es el Pack Noche Standard que ofrece, además, una camiseta de visitante oficial y un sombrero del Aplec. Las opciones de Pack Weekend son tres: el Básico, que incluye el Minipack Básico de día y una noche en el Hotel Nastasi con alojamiento y desayuno por 125 euros (2 personas); el Weekend Standard, que es el Pack Básico día más una noche en el Hotel Real con alojamiento y desayuno (150 euros para 2 personas) y el Pack Weekend Completo que incluye el Pack de día completo y una noche en el Hotel Condes de Urgel con cena, alojamiento y desayuno por 210 euros (2 personas).

Catas de caracoles por 8 euros Los visitantes del Aplec del Caracol podrán degustar caracoles a 8 euros la ración en el restaurante del recinto. Además, se ofrecen menús para el almuerzo y cena a 22 euros, los adultos y 11 euros, los niños. Otras opciones son el menú adulto almuerzo/cena y una consumición en tres peñas diferentes, más el sombrero de peñista por 27 euros; o el menú degustación de caracoles (26 euros). A este menú degustación se le puede añadir la consumición en tres peñas  diferentes y el sombrero por 31 euros. En cuanto a los restaurantes de fuera del recinto, habrá menús especiales en el Hotel Condes de Urgel (desde 24 euros -adultos y 15 euros -niños) y en el restaurante Lola (16 euros -adultos y 13 euros -infantil).